– Смотрите, смотрите, да это же тигр! – испуганно кричит рядовой Отрыванкин, привлекая внимание солдат взвода, идущих в расположение лагеря. На опушке леса стояла огромная, экзотически окрашенная кошка – рыжая красавица с чёрными поперечными полосами.
– Да это же уссурийский тигр, – спокойно отреагировал лейтенант Петров. И добавил: «На таком расстоянии он не опасен, так как этот зверь старается избегать контактов с людьми, но всё-таки ближе подходить не советую».
– Ну что застыли, шагом марш! – скомандовал офицер. И солдаты, оглядываясь, продолжили движение.
– Товарищ лейтенант, а зачем он сюда забрёл? – через некоторое время спросил сержант Кедров, шагая рядом с командиром взвода.
– Хорошо, слушай. Возможно, это тигрица и у неё где-то поблизости убежище с детёнышами-тигрятами, вот она и охраняет их. А возможно, голод заставил прийти сюда. При нехватке пищи, зверь теряет страх и частенько забредает на окраины поселений. Не брезгует ничем, даже плодами растений. Почему-то очень любит собачатину. Но это бывает редко, основной же пищей уссурийских тигров являются кабаны, косули и олени.
– А откуда Вы всё это знаете? – подал голос любопытный Лёша Отрыванкин.
Отвечаю: «Скоро будет два года, как я здесь служу, многого наслушался, а потом самому стало интересно, начал читать специальную литературу. Может быть, когда-нибудь пойду учиться в лесотехнический, как зам. ком. взвода Кедров. Охранять природу, зверей – благородное и нужное дело, которое, я думаю, можно лишь сравнить с защитой Родины.
Давно уже пришли, остановившись у палаток, а расходиться, почему-то не хотелось. Обступив плотным кольцом своего командира, слушали всё новые и новые рассказы о крае, где они служили и, конечно, советы по преодолению тягот службы.
Служили с Кедровым молодые люди разных национальностей нашей огромной страны – узбеки, литовцы, украинцы, русские, белорусы. И со всеми у Сергея были хорошие отношения. Особенно армейская сплочённость складывалась во время учений. Каждый мог прийти на помощь товарищу, поделиться хлебом, кашей с тушёнкой, салом. В свободные минуты и в двух часовых перерывах между постами, лёжа на «самолётах» в караулке, часто вспоминали гражданскую жизнь. Литовец Андрюс мог часами рассказывать про свою девушку.
– Хочешь посмотреть? – спрашивал он и, не дожидаясь ответа, показывал фото юной белокурой красавицы.
– Очень красивая девушка! – заметил Сергей, внимательно рассматривая фотографию.
– А как ты думаешь, дождётся? – как всегда невпопад ляпнул Отрыванкин.
– Не знаю, – отвечал Андрюс, задумавшись. Но, однако, после тягостного молчания добавил: «Думаю, да. Вот приеду домой, сразу же сделаю предложение». На какое-то время снова замолчал, глядя в потолок мрачной комнаты отдыха.
– А ты знаешь, какая она хорошая и как мы сильно любим друг друга! И уже уверенным голосом произнёс:
«Дождётся, обязательно дождётся!»
На протяжении всей службы, особые отношения – дружеские, у Сергея Кедрова сложились со старшим сержантом Кириллом Костроминым. Заядлый рыбак, он при каждой свободной минуте, с неподражаемым азартом, смакуя, мог часами рассказывать про своё увлечение. Первое время Сергей внимательно слушал, но когда одно и то же стало повторяться из-за дня в день, он ничего, не говоря рассказчику, иногда просто поддакивая, чтобы только не обидеть друга, заставлял себя переключаться на свои мысли.
Наступили томительные весенние дни ожидания публикации приказа об увольнении из Вооружённых Сил. И когда он наконец-то появился в газете «Суворовский натиск», радости не было предела. Первым домой улетел Кирилл Костромин.
Друзья уже давно договорились, что Сергей, повидавшись с мамой и сестрой, приедет к Кириллу в Москву. Расставание с ребятами, которым предстояло ещё служить, было особенно волнительным. Не передать словами эмоции, неожиданно возникшие в душе Сергея, когда солдаты, подхватившие его, несли до машины с криками: «Ура!»
– Серёга, не забывай, пиши! – жестикулируя длинными руками, кричит Алексей Отрыванкин.
– Обязательно, напишу! – отвечал Кедров, стараясь переорать возгласы солдат роты.
До самых ворот бежали за машиной провожающие, размахивая руками и что-то крича.
Возвращался домой – в Сибирь возмужавший сержант Кедров тем же знакомым маршрутом, что и два года назад, но только теперь в пассажирском поезде.
– Кто там? – раздаётся за дверью знакомый голос.
– Это я, мама.
– Серёжа, Серёжа, приехал! – звучит радостный возглас. Юноша, обнимая и целуя мать, хватает её в охапку, кружится с ней по комнате. Поставив на пол, внимательно смотрит в такое родное лицо, восклицая:
«Вот я и вернулся, мама!»
Его взгляд падает на стройную девушку, ждущую, когда и на неё обратят внимание.
– Лиза, это ты что ли?!
Сестра бросается к брату и долго не отпускает из объятий.
На следующий день мать спрашивает сына:
«Что думаешь делать, какие у тебя планы, сынок?»
– Буду готовиться для поступления в институт. И немного, подумав, добавил:
«В лесотехнический. В Москву поеду. Друг, с которым служили, зовёт. Говорит, что вместе легче будет готовиться, на курсы походим, глядишь и повезёт. Я буду очень стараться. Если, конечно, ты не будешь против моего решения».
– Почему я должна быть против твоей мечты? Чем смогу, буду помогать, – задумчиво сказала Мария Алексеевна, с материнской любовью глядя на сына.
– А Лизонька на следующий год думает в медицинский институт поступать. Может быть к тебе приедет.
– Поживём, увидим, мама.
Глава 4. Они студентами были…
– Привет, Серёга! Молодец, что приехал. Жить будешь у нас. И не возражай, никакого общежития, с родителями я переговорил. Вот поступишь, наживёшься ещё в общаге, – протараторил Кирилл, встречая друга на Казанском вокзале.
Такого желания учиться, такого запоминания объёмного учебного материала, даже Сергей не ожидал от себя. Из четырёх вступительных экзаменов: сочинение по литературе Кедров написал на отлично, остальные предметы сдал на четвёрки. На одну пятёрку опередил друга Кирилл Костромин. Но и это было вполне достаточно, чтобы стать студентами факультета лесного хозяйства Московского лесотехнического института.
Сразу же с первого курса студент Кедров столкнулся с таким огромным объёмом информации, что к зимней сессии стали возникать нехорошие мысли, а сможет ли он всё это преодолеть – и высшую математику, и физику, и химию, и биологию, и геодезию.
А тут ещё декан факультета, профессор Ковалёв, регулярно при подведении итогов учебного процесса монотонно любил поучать:
«Что надо больше уделять внимания учёбе. Базовые знания, накопленные на младших курсах, будут необходимы вам для успешного изучения специальных предметов».
Обладая аналитическим умом и годичным опытом работы в лесничестве, Сергей понимал, что на последующих курсах будет легче.
– Держись, Серёга, больше будешь знать, потом легче будет в работе, – успокаивая себя, говорил он, снова садясь за учебники.
И на самом деле на старших курсах учиться стало интереснее. Пошли практические занятия по освоению лесотехнических наук. Изучали специализированное оборудование, машины, механизмы, используемые в лесном хозяйстве. С интересом изучал Сергей и социально-экономические науки, необходимые для обеспечения профессиональной деятельности, по выработке кадровой работы и стиля управления коллективом, решения многих организационных вопросов.
Местом подготовки к очередным занятиям, как правило, служила прикроватная тумбочка в комнате, а в лучшем случае стол в холле общежития.
В читальный зал ходили, когда надо было проштудировать большое количество литературы. Читая конспект, Сергей пытался вникнуть в суть теоретического материала, чтобы на следующий день с полным пониманием предмета участвовать в практических занятиях.
Тишину прерывает стук в дверь.
– Это кто же к нам пришёл? – хитровато улыбаясь, проговорил белобрысый студент с противоположной кровати.
– Вероятно, это ко мне, – оживился Сергей, приподнимаясь со стула.
– Ну, конечно, к тебе, к кому же ещё.
– Иди же скорей Ромео навстречу своему счастью! – продекларировал Анатолий, снова уткнувшись в книгу.
В дверях стояла Полина. Переступая с ноги на ногу, она неуверенно произнесла:
«Серёжа, а может, вместе поучимся, последнюю лекцию по математике несколько раз прочитала и кажется, всё поняла, осталось только закрепить».
– Хорошо, пойдём, вот только тетрадь возьму, – ответил Сергей, поймав радостный взгляд девушки.
Усевшись за стол в конце коридора, девушка увлечённо стала объяснять прошедший лекционный материал по приближённому интегрированию. Через час облегчённо выдохнула: «Понял?»
